대중에게 웃음을 선사했던 개그맨 이진호가 8억원이 넘는 상습 도박과 위험천만한 음주운전 혐의로 법의 심판을 받아 1심에서 징역형의 집행유예를 선고받았다.
수원지방법원 여주지원 형사1단독 안태윤 부장판사는 2026년 9월 1일 열린 1심 선고 공판에서 이진호에게 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 사회봉사 120시간을 선고했다. 대중에게 친숙한 그의 이름 뒤에 붙은 거액의 도박과 음주운전 혐의는 연예계를 넘어 사회 전반에 큰 충격을 안겼다.
이진호는 2023년 5월 11일부터 2024년 10월 14일까지 약 1년 5개월간 무려 664회에 걸쳐 총 8억7천여만원을 불법 도박사이트에 송금하며 상습적으로 도박을 즐긴 것으로 드러났다. 이는 그가 방송에서 보여주던 유쾌한 이미지와는 상반된 모습으로 팬들에게 큰 실망감을 주었다.
상습 도박 혐의 외에도 이진호는 2025년 9월 24일 혈중알코올농도 0.12%의 만취 상태로 약 70㎞ 거리를 운전한 혐의도 인정됐다. 이는 단순한 실수 차원을 넘어 타인의 생명까지 위협할 수 있는 위험천만한 행동이었다는 점에서 비판을 피하기 어려울 전망이다.
검찰은 지난달 14일(2026년 8월 14일) 열린 결심 공판에서 이진호에게 징역 2년을 구형하며 엄벌을 촉구했다. 당시 이진호는 최후 진술에서 '잘못을 저지른 뒤 하루하루 후회하며 살아왔다', '다시는 잘못하지 않겠다'고 깊이 뉘우치는 모습을 보였으나, 결국 법의 엄정한 심판을 피하지 못했다.
이 모든 사건의 발단은 다름 아닌 국민신문고 민원이었다. 익명의 제보가 유명 개그맨의 은밀한 일탈 행위를 수면 위로 끌어올리며 대중의 알 권리를 충족시키고 사법 정의를 구현하는 계기가 됐다.
공인으로서 사회적 물의를 일으킨 이진호에 대한 사법부의 단호한 판단은 유명인의 책임감 결여가 가져오는 준엄한 법적 처벌을 다시 한번 상기시킨다. 그의 이번 판결은 대중의 사랑을 받는 연예인들이 사회적 책임을 통감하고 모범을 보여야 한다는 중요한 메시지를 던지고 있다. 팬들의 실망감과 대중의 비판은 앞으로도 한동안 그의 활동에 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다.
